Valley State Fængsel: Kvinder Fanger hverdage

HVER DAG FOTOGRAFER OVER OM VERDEN leder efter nye måder at fortælle historier på eller fange det, vi tidligere ikke har bemærket. Vi vælger interessante fotoprojekter og spørger deres forfattere, hvad de ønskede at sige. Denne uge er kvinderne i Valley State Prison-serien af amerikansk fotograf Cy Williams, der er baseret i Los Angeles. Han fortalte os, hvordan han blev forelsket i et barn fra fotografier fra magasiner, lærte at tage billeder fra flotte samtidige fotografer, arbejder som deres chauffør og hvad han så i kvindens fængsel i Californien, hvor han ankom efter instruktør fra Colour Magazine.

Jeg blev født i Atlanta, men i en tidlig alder flyttede vi til en lille by et par miles syd for grænsen mellem Georgia og Tennessee. Min far var en advokat, og min mor var en grundskole lærer. Jeg havde ingen idé om nogen kunst, men min mor købte altid magasiner i en lokal købmand. Jeg var fascineret af omverdenen, der opstod fra National Geographic-siderne, jeg elskede at flippe People, kigger på berømtheder og drømte om, hvordan jeg ville flytte til Los Angeles. Selv mens jeg købte mad, kiggede jeg altid på Skavullos kosmopolitiske omslag og historier om sex i Detective Files-magasiner. Jeg holdt mapper med fotografier slået fra magasiner og aviser, men jeg havde aldrig et bestemt ønske om at lære noget om fotografering. Jeg gik på college med en meget vag idé om, hvad jeg vil gøre i livet. Klokken 20 med en øre flyttede jeg til Miami med en kæreste, der ønskede at blive en model - i 90'erne var Miami Beach et hot spot i modeverdenen. Kommandoer af modemagasiner briste ind derfra fra kold New York til at skyde fotoskud, og tyskerne kom til at skyde for kataloger. Jeg fandt job som driver i et produktionsselskab: Jeg kørte nye fotografer hver uge og efter et par årstider begyndte jeg at hjælpe dem. Så jeg havde erfaring med værdier som Stephen Meisel, Herb Ritz, Peter Lindberg og Arthur Elgort. Jeg var heldig at være på det rigtige tidspunkt på det rigtige sted, det var min skole - jeg formåede at finde ud af, hvordan det var at filme før den digitale revolution. Så flyttede jeg til New York og begyndte at lave mode og kataloger selv, indtil jeg lavede en fotoserie om børnebrydere fra Appalachia, som helt ændrede retningen af min karriere.

Jeg var i kontakt med Anthony "Two Guns" af Fletcher, en tidligere verdens boksemester, der afventer dødsstraf i Pennsylvania. Fletcher hævdede at han handlede ud af selvforsvar overvejelser - han skød naboens narkoman i benet og insisterede på, at såret ikke udgjorde en trussel mod livet. Men offeret havde aids og hans mor nægtede at klæde ham, så han døde af blodtab. Jeg planlagde at lave en serie om mænd på dødsrækken, men så kom jeg på tværs af et fængselsdates websted og besluttede at se på problemet fra en anden vinkel. Jeg er glad for, at jeg til sidst valgte kvinder som heltemænd - der er ikke så stramt regime i kvinders fængsler, og det er lettere at kontakte dem. Denne skyde blev udgivet af Detour magazine, Arianna Rinaldo fra Colors så hende og foreslog, at jeg fjernede en eksklusiv til deres jubilæum, 50. nummer om fængsler.

Jeg gik til Valley State fængsel, helt uvidende om hvad jeg kunne forvente - jeg og mine to assistenter blev kort orienteret på stedet. Alt dette forklares til dig af en offentlig information officer, dette er noget som public relations. Jeg blev også ledsaget af en vagt. Før det kommunikerede jeg via post med flere fanger, men kunne ikke få møder med dem. Men jeg havde deres kamera og bloknummer. Først var der en fornemmelse af, at alt dette er meget mere som et college campus eller en science campus end et fængsel. Jeg flyttede generelt uden problemer mellem lokale beboere, som hver blev dømt for en forbrydelse fra røveri til mord. For at være ærlig syntes det mig, at det ville være svært at overbevise dem om at filme for materialet i bladet, som så ville blive solgt i alle kioskerne. Men det viste sig at jeg havde fejl. Jeg blev næsten aldrig nægtet, da jeg bad om et pose for et portræt, og ingen satte nogen hindringer i vejen - jeg kunne gå, hvor jeg ønskede. For eksempel lader de mig ind i gården, mens de lades ind i kirkehalen i medicinsk bygning for unge mødre og selvfølgelig ind i de celler, hvor kvinder bruger det meste af deres tid. Til optagelse valgte jeg heltinde, der syntes mig tekstureret - men for hver kvinde er der som regel en stærk livshistorie, som hun er klar til at dele.