Kvinder og videnskab: Byrons datter og Harvard astrologer

Fields Math Prize for Mariam Mirzakhani i 2014 blev en fornemmelse af den videnskabelige verden. Kvinder i stor videnskab er stadig sjældne; Mariam var den første til at modtage prisen i 78 års eksistens. Ankomsten af kvinder i intellektuel sfære har udskudt det normale sociale sæt - for eksempel den sene indførelse af prævention og det ubetinget lange forbud mod en række civiliserede lande for kvinder at modtage videregående uddannelse.

Hvad er historien om den legendariske Princeton: piger fik ret til kun at komme ind på universitetet i 1970'erne. Haakeren af Anden Verdenskrig, Joan Clark (sammen med Alan Turing, brød ind i det tyske krypteringssystem Enigma) blev opført i gruppen af andre matematikere som sekretær. Selvom hun studerede i Cambridge, kunne hun ikke få et matematikuddannelse - indtil 1948 gav britiske universiteter simpelthen ikke dem til kvinder. Russiske kvinder fik lov til videnskab ved sovjetisk dekret af 1918, så de kunne studere på lige fod med mænd. De introducerede endda midlertidige kvoter for kvindelige studerende, men tingene bevægede sig langsomt, så de mest ambitiøse kunne kun drømme om den berømte Sofia Kovalevskaya. For at kunne lave en videnskabelig karriere måtte hun emigrere til Europa.

Hvad skal man sige om de kvinder, der var involveret i videnskaben før det frigjorte XX århundrede. Selv om kvindernes navne i videnskaben er blevet fundet siden oldtiden (i det mindste Alexandria Alexandra Hypatia), ved vi næsten ingenting om statslige forskere eller dem, der modtog officielle lønninger til at arbejde i laboratorier. Vi forsøger at udfylde kløften - i det mindste for at forstå, hvorfor Mary Somerville vil ses på £ 10 regningen i år.

Astrolog fra Harvard

I december 2016 offentliggjorde den amerikanske skribent Dave Soubel en bog om en gruppe strålende astronomer, der arbejdede på Harvard Observatoriet i det 19. århundrede - videnskab skylder det unikke oplysninger om stjerneskibet. Dette team af specialister blev kaldt "Harvard computere" ("Harvard computere") - og de var alle kvinder. Ved hjælp af fotografiske plader studerede forskergruppen bevægelsen, stjernens temperatur og afstanden mellem dem; deres klassificering blev især berømt for et af medlemmerne af gruppen Annie Jump Cannon (hendes system bruges stadig). Hendes kollega, Henrietta Leavitt, udviklede en metode til måling af rumafstande baseret på konjunkturændringer i variable stjerner. Harvard-kalkulatorerne arbejdede seks dage om ugen, de blev betalt 25 cent i timen.

Holdet blev dannet i 1877, da Edward Pickering, lederen af Harvard Observatoriet, havde brug for ekstra hænder, og han besluttede at udfylde personelbristen ved hjælp af de astronomers hustruer, søstre og døtre, der arbejdede for ham. Det viste sig, at kvinder i lang tid havde erhvervet de nødvendige færdigheder og hjalp deres familie. Derefter blev arbejdsgruppen genopfyldt med allerede kandidater.

Blandt kvindelige astronomer fra det 19. århundrede var der bogstavelige stjerner - de som formåede at forlade deres eget navn i historien: Til ære for Maria Mitchell betragter de hende som den første professionelle astronom blandt amerikanske kvinder, kaldet kometen, som hun opdagede i 1847 - Miss Mitchells komet. Til dette modtog hun en medalje fra den danske kong Frederik VI, og hendes liv ændrede sig dramatisk. I 1848 accepterede Mitchell American Academy of Sciences and Arts, og i sin dagbog skrev hun ikke uden triumf, at "dørene til luksuriøse palæer", som tidligere var utilgængelige for hende, nu pludselig åbnede.

Den første blandt britiske forskere, der blev betalt for deres videnskabelige arbejde, var Carolina Herschel. Først studerede hun sang, men til sidst kom hun ind i videnskaben - under påvirkning af sin bror William, der forlod musik i astronomi. Ligesom Harvard-evaluatorerne begyndte hun sin videnskabelige karriere med at hjælpe ham. I 1781 opdagede Carolines bror planeten Uranus og blev udnævnt til personlig astronom af den britiske krone. Herschel selv blev den første kvinde, hvis videnskabelige artikel blev udgivet af Royal Society of London. Hun åbnede i alt otte kometer, og hun blev tildelt guldmedaljen fra Royal Astronomical Society.

Pige med seddel

Lad os gå tilbage til tartanen Mary Somerville. Som teenager blev hun absorberet i matematik. Efter at have giftet sig med et russisk militær, forlod Somerville sin passion for videnskab, men efter sin pludselige død vendte hun tilbage til Skotland og samtidig til videnskaben og til den lokale kreds af intellektuelle. Hendes omgivelser var for eksempel Sir Walter Scott og opfinder Charles Babbage - sidstnævnte deltog endda i Sommerville Science Circle. Det antages, at hendes arbejde har påvirket fysikeren James Maxwell, og det var netop som om Marys overvejelser om eksistensen af en anden planet efter Uranus bad John Adams om at forudsige Neptunus.

Der er endda en historisk anekdote om, hvordan Somersons berømmelse er gået ud over Storbritannien. Den franske matematiker Pierre-Simon Laplace, hvis arbejde hun oversatte til engelsk, erkendte engang til hende: "Kun tre kvinder har nogensinde forstået mig. Det er dig, fru Somerville, Carolina Herschel og fru Grieg, som jeg ikke ved noget om" . Faktisk var Somerville den meget ukendte Fru Grieg - ved navn på sin første mand (Laplace vidste virkelig ikke).

En af kollegierne i Oxford er opkaldt efter Somerville. Blandt sine kandidater er forreste tidligere britiske premierminister Margaret Thatcher og Indien Indira Gandhi. I 2017 bliver Somerville den første kvinde, hvis billede vil blive placeret på £ 10-sedlen - hendes kandidatur blev valgt ved populær stemme ud af næsten 130 ansøgere.

Første programmerer

Babbages anden allierede, Ada Lovelace, betragtes som verdens første programmør. Som barn begyndte hun at blive involveret i matematik og i en alder af 13 skrev hun en lille bog om flyveteknikken ("Flyology"), hvor hun var aktivt engageret i forskning. Ved en af de sekulære aftener, Ada mødte Charles Babbage, 17 år gammel, blev han ikke blot en ven, men også en mentor i videnskaben. Efterfølgende blev Lovelace forfatter til fortolkningen af arbejdet i Babbage-computeren. Få mennesker ved, at Lovelace var datter af en engelsk digter, Lord Byron. Adas mor, Lady Byron, tog sin datter væk fra sin far, da hun kun var en måned gammel. Byron døde, da Lovelace ikke var engang ti.

Fan opfinder

I XIX århundrede var der ikke kun astronomer, matematikere og fysikere, men også opfindere og endda elektrikere blandt kvindeforskere. En anden britisk kvinde - ingeniør og matematiker Hertha Ayrton - patenterede 26 opfindelser, blandt hvilke for eksempel en fan. Desuden blev en batch af sådanne fans købt af den britiske hær for at beskytte sig mod giftige dampe inden for første verdenskrig. Ayrton kom med et andet værktøj til at dele linjen i lige store dele, som blev brugt af kunstnere og arkitekter.

Derudover behandlede Ayrton spørgsmålet om flimring og hissning af lysbue lamper, som i sin tid var meget udbredt i gadebelysning. Til eksperimentel undersøgelse af lysbue i 1906 modtog Ayrton Hughes Medaljen fra Royal Society of London (hun var den første kvinde til at vinde denne pris).

Listen er langt fra komplet, men blot en introduktion. Som ironisk nok bemærkede en af Harvard-ledsagere: "Kvinder har altid været i fortiden, selv om de ikke var en del af historien."

fotos: Wikimedia Commons (1, 2, 3)