"Mädchenland": Hvordan Khasastammen bor, hvor kvinder bestemmer alt

HVER DAG FOTOGRAFER OVER OM VERDEN leder efter nye måder at fortælle historier på eller fange det, vi tidligere ikke har bemærket. Vi vælger interessante fotoprojekter og spørger deres forfattere, hvad de ønskede at sige. I denne uge publicerer vi projektet "Mädchenland" af den tyske fotograf Carolyn Klupelle. I flere måneder regnede hun ud med, hvordan det kinesiske folks matrilinale samfund er organiseret, og hvordan det lever, hvor kvinder har langt flere rettigheder end mænd.

I Indien er der to indfødte matrilineale stammer, det vil sige dem, hvor overførslen af navn og ejendom går gennem moderlinjen. En af dem, Khasi, har 1,2 millioner mennesker og beboer staten Meghalaya. Det var her, jeg gik for at skyde projektet "Mädchenland". Allerede på stedet besluttede jeg at vælge en lille landsby - det ville være lettere at komme tæt på lokalbefolkningen - og gik til Molinnong i den sydlige del af staten på grænsen til Bangladesh. Jeg boede der i alt ni måneder i en af de lokale familier, og det var en uforglemmelig oplevelse.

Der er flere teorier, der besvarer spørgsmålet om, hvorvidt Khasis altid har været et matrilineal folk. Følgende forklaring forekommer mig mest logiske: Stammens mænd brugte for meget tid på krige og kunne ikke ordentligt tage sig af deres familier, og på et tidspunkt overførte de ejerskabet til deres døtre. Men ikke til sønner, som også ville før eller senere gå i krig.

I kasi-kulturen er kvinder traditionelt højt respekteret, og enhver afskedigende holdning til dem anses for at undergrave offentlige fonde. Døtre her er meget mere ønskelige børn, de er fortsatte med gens. Hvis kun drenge er født i en familie, begynder de at se på det med medlidenhed. Khasi har ikke engang et arrangeret ægteskab. Efter at have forelsket sig, begynder folk bare at bo sammen i samme hus - oftest er det kvindens hus, fordi mænd simpelthen ikke har nogen ejendom her. Sådan samliv svarer til ægteskab. Khasis er kristne, og i de senere år kommer mange par til kirke for at blive gift. Her er de positive om skilsmisse og genbrud, og i Shillong vælger unge piger ofte at leve alene.

Kamilas familieliv synes konservativt ved første øjekast. Mænd arbejder på markerne, mens kvinder tager sig af husstanden og opdrager børn. De af dem, der stadig går på arbejde, tager børnene med dem. Samtidig forbliver mænd aldrig hjemme, fordi deres løn er i gennemsnit dobbelt så høj. Jeg var forbløffet over, at ægtemænd altid giver alle deres penge til deres koner - de distribuerer familiebudgettet. Kasias mænd ejer ikke alene nogen ejendom, men også deres børn fra tidligere ægteskaber er ikke medlemmer af den nye familie. Dette er dels hvorfor de er uansvarlige for deres slægtninge, gå til venstre og som følge heraf har børn uden for ægteskab, så i sidste ende kan de nemt gå til en anden kvinde. De har intet at tabe. Derfor foretrækker kasi-kvinderne at gifte sig med mænd fra andre stammer.

I Khasi indtager piger og kvinder et centralt sted i samfundet, og frembringelsesopgaven gør dem meget selvsikker. Målet med mit projekt var at afspejle kvindernes fremragende rolle og bidrag i kasi-kulturen, men samtidig ønskede jeg ikke blot at dokumentere deres liv. Jeg tog en serie portrætter af piger, fordi jeg var forbløffet over deres overbevisning og besluttede, at det er sådan, hvordan matrilærlighed manifesterer sig eksternt.

Bedst af alt lykkedes det mig at finde ud af en pige ved navn Grace, i hvis familie jeg boede i tre måneder. Hun er syv år gammel, og hun er fantastisk. Grace har tre yngre familiemedlemmer, hvem hun ser efter, for eksempel når mor forlader floden for at vaske. Grace er ikke i årevis moden og omsorgsfuld i alt, der vedrører hjælp til børn og husarbejde. Men præcis i det øjeblik, når hun har fritid, bliver Grace til et almindeligt uforsigtigt barn.

Det forekom mig vigtigt, hvordan forældrenes holdning til børn påvirker deres fremtid. Jeg er sikker på, at kasi-piger får meget mere anerkendelse fra deres familie end piger i andre dele af Indien. Tværtimod reflekteres den måde, du behandles på, hvordan du opfatter dig selv senere. Samtidig opererer lokale traditioner kun på territoriet i delstaten Meghalaya: hvis en person fra kazasi bevæger sig til at bo på et andet sted, ophører han med at følge traditionerne, uanset om det er mand eller kvinde.

I det vestlige samfund har kvinder sikkert flere muligheder for at være selvstændige og opbygge deres eget liv alene. De fleste kasi-familier er meget, meget fattige, især dem der bor i landsbyer. Derfor har kasi-piger sjældent mulighed for at modtage en god uddannelse. Det mest, de kan regne med er, at hvis en familie har penge, vil de højst sandsynligt bruge det til at betale for deres datter, ikke en søn.

Det, der slog mig mest, var den utrolige bekymring for Khasis og indianerne generelt, som var tæt på deres familie og venner. Måske er dette en konsekvens af befolkningens generelle fattigdom og ubetydelig opmærksomhed fra staten. Uden gensidig hjælp kan man ikke overleve. I Khasi føler ingen nogensinde ensom, fordi de indser, at de har brug for hinanden. På samme tid er ensomhed i vores samfund noget, som millioner lider af.