"Graduation Couples": Elegant og akavet

HVER DAG FOTOGRAFER OVER OM VERDEN leder efter nye måder at fortælle historier på eller fange det, vi tidligere ikke har bemærket. Vi vælger interessante fotoprojekter og spørger deres forfattere, hvad de ønskede at sige. Denne uge - en serie af "Prom Couples" af fotografen Rick Ashley, som han skød næsten tre dusin sjove portrætter af kandidater fra skolen i hans hjemby Marblehead, Massachusetts.

Jeg skød dette fotoprojekt fra 2006 til 2009. At være engageret i kommerciel fotografering i tredive år har jeg altid bedt folk om at se på kameraet på en bestemt måde. I midten af 90'erne gennemførte jeg et lille eksperiment og tog en serie portrætter på et stort format kamera: Jeg gav ikke nogen instrukser til helte i den skydeplads. Jeg har lige forladt dem foran kameraet i en temmelig lang periode, sådan at de allerede var nervøse og ikke vidste hvor sæt det og derefter fotograferet uden varsel. Jeg handlede lidt anderledes med "Prom Couples": Jeg fiskede ud kandidater, bad dem om at stå ved mærket på gulvet og straks tog billeder. Resultatet var individuel og gruppeportrætter, der afspejler disse unges tegn, fordi de udgjorde uden mine instruktioner og endda uden møder mellem dem.

Det lykkedes mig at komme i skole for første gang, da min datter havde en eksamen. Skoleadministrationen, glad for billedernes ærlighed og udtrykkelighed i serien, tillod mig at fortsætte projektet i de næste to år. Billederne blev godt modtaget af det faglige samfund - jeg viste "Prom Couples" i gallerierne Boston og San Francisco. Og til de studerende, der ønskede at få deres billeder, distribuerede jeg dem. Engang en portræt af min datter blev spurgt til mig selv af en lærer fra skolen, hvor jeg skød.

For nylig blev projektet udgivet på LensCulture.com, og det har også givet interesse for det. Nu arbejder jeg på en serie portrætter af min svoger, Michael, han er 50, og han har Downs syndrom. Disse billeder, efter min mening, udfordrer den fordomme, som vi behandler andre.